Vi har fått fulslag både jag och Carol, så vi måste fly till nåt vackrare ställe över helgen. Man hade spått kanonväder och vi funderade på vad för slags äventyr vi skulle hitta på. Vi tittade på nätet och sökte lediga stugor, men allting verkade uppbokat. Men till slut hittade vi en ledig ”dry cabin” till ett rimligt pris, 9 km utanför Denali National Park. Vi tänkte först tälta men lyxade till det med en stuga den här gånen - så vi bokade en ”dry cabin” på Grizzly Bear Camp.... Vi har bott i en del dry cabins (stugor utan vatten och avlopp) tidigare, så det blev en del packning med vatten, varma kläder för fjällmiljö, soväck , mat, gasolkök och kastruller, liggunderlag, och fiske-utrustningen förstås.
När vi satte oss i bilen för avfärd såg vi en jättelik rökpelare i horisonten mot Goldstream Valley precis utanför stan. Skogsbränder brukar härja rejält här varje år, och hålls bara under uppsikt så att de inte hotar någon bebyggelse. Det är mer eller mindre omöjligt att släcka bränderna helt här i Alaskas inre, de ligger och pyr i torven under hela året, och blossat upp igen på våren då det blir torrt och varmt igen. Just den här brasan hade växt till en gigantiskt skogsbrand, i ett området med en hel del hus och stugor.... - risk för katastrof om man inte får kontroll på branden illa kvickt. Vi kunde se en massa plan som flög i skyttetrafik och försvann in i den gigantiska rökpelaren för att vattenbomba. Höga eldsflammor slog upp ibland, och det såg onekligen lite oroande ut. Lite häpna och smått chockade så startade vi vår färd söderut mot Denali. Efter en timmes färd passerade vi ett litet samhälle som heter Nenana, som ligger där Tanana River och Nenana River möts för att rinna vidare norrut mot Yukon River. Nenana ser faktist ut som en liten ”Vilda Västern” stad direkt tagen ur de klassiska filmerna. Vägen söderut var lite tråkig, långa raksträckor och träskmarker, björkarna som börjat bli gröna i Fairbanks blev allt mindre färggranna ju längre söderut vi körde. Det började bli en del snöfläckar till och med. Hmm, det kanske hade varit bättre att stanna hemma i sommarvärmen istället, det känns lite tråkigt med bladlösa träd och snö igen. Men när vi såg bergen växa allt större och större var all tvivel borta - otroligt vackra vyer! En lättnadens suck från oss båda - äntligen fjällmiljö! Vi började känna oss hemma igen – lite som i Abisko... Strax före Denali National Park passerade vi ett par turistsamhällen, och fick lite ”jippo- känsla”: fy tusan! hoppas inte det är likadant som i Niagara Falls där vi var för ett tiotal år sedan. Det var helt proppfullt med smaklösa turistf ällor: neonskyltar med reklam för rum med hjärtformade jacuzzis och vibrerande sängar, discotek, karuseller, bazarer, souvenirshopar, fula hotell och restauranger mitt i det natursköna området. Här var det inte så illa som tur var.
Strax söder om parken hittade vi till slut campingen som låg skogligt till med vackra fjäll runt omkring. När vi äntligen kom in i stugan så upptäckte vi att den var fullt utrustad! Det var bäddat, och där fanns handukar, duschtvål, schampo, hudkräm, och i närheten fanns duschar och toaletter. Sourdough hette stugan, samma namn som man får när man överlevt en vinter i Alaska och uppgraderats från ”Chechakoo” (nykomling/gröngöling). Namnets ursprung är från guldrush-epoken, då de erfarna guldvaskarna bar ett kärl med surdeg mot kroppen, där det höll kroppstemperarur, och jäste gott till bröd och pannkakor. Smart! Det blev en och annan Jameson då vi njöt av fjällmiljön innan det blev natti natti. På morgonen hörde vi lite tissel och tassel utanför stugan ”I think these people are still in there”. Oj då - klockan var halv tio och städpatrullen var redan på väg! Det var den skönaste nattsömn vi haft sedan vi kom till den här sidan Atlanten, härligt! Efter frukost bestämde vi oss för att ta en lugn dag i parkens informations-centra. Där fanns mycket att kika på, och mycket information om parken, natur, djurliv, leder, och en liten utställning om djur och fåglar. Det fanns också ett ”science-center, med med 60 miljoner år gamla avtryck från dinusaurier som hittats här. Vi passade också på att ta den obligatoriska genomgången i fjällsäkerhet och ”björnvett” som man måste ta innan man får tillstånd att campa i parken. Det gick smidigt att ta genomgången nu i början på säsongen då det inte var så många här. Det tog ungefär 40 minuter men man tog bara in 8 stycken åt gången, jag kan tänka mig hur lång tid det skulle ta under högsäsong. Skönt att ha gjort bort det nu då eftersom vi kommer bli en del turer hit. Vi blev uppskrivna som ”lokals” för att snabba på registreringen nästa gång vi kommer hit – kul! Vi köpte också ett årskort för själva inträdet i parken, det är ju bara lite mer än 2 timmars bilfärd från Fairbanks.
Efteråt att ha kikat runt lite blev vi smått hungriga och gick till restaurangen där vi tog ett bord ute i den varma solen. Det tog inte lång stund innan vi hörde ett välbekant kuckelurande. Det var de trevliga och halvtama lavskrikorna (Grey Jay) som kom och tiggde mat. Vi fick några fina bilder på dem innan vi reagerade på skylten ”Mata inte dom vilda djuren” .... Vi spatserade runt lite under dagen innan vi åkte till stugan och gjorde i ordning grillen. Jag började bli lite fiskesugen, eftersom det fanns en sjö i närheten med stor fisk i. Så kom de närmsta stug-grannarna tillbaka från parken och berättade ivrigt om sina äventyr. De hade taget en busstur in i de områden som är avstängda för privat trafik, och hade sett grizzly, Dall sheep, och älg. Vi hade redan planerat att köra in sent på kvällen då djuren är mer aktiva, och nu blev vi ännu mer sugna. Stug-grannarna bodde i Australien, men var ursprungligen från Polen. Kazimir, som mannen hette, berättade om sin uppväxt med tvångskrekrytering till den ryska armen, och beskrev att han blivit mer eller mindre hjärntvättad, och varit placerad i Kuba under Kubakrisen. Efter ett tag dök de andra stuggrannarna upp, lite skrik och skrän: ”Hö, det är nån som har skitit här, vem kan det vara?” undrade pappan i familjen och tittade på en rejäl hög med älglortar? Vi började konversera och Carol berättade om sitt arbete med caribo och älg som han intresserat lyssnade på. Han berättade att han varit pilot och upplevt en massa väldiga äventyr runt om i världen. En gång när han hade varit ut och campat vid kusten så skulle han ner till älven och tvätta sig när han kände att nackhåren reste på sig. ”det är som om det mänskliga DNAt har har det djupt inpräntat att larma när det är fara å färde” sade han. Han tittade bakom sig och där stod en gigantisk grizzly som tittade rätt in i ögonen på honom. Enligt honom såg det ut som om grizzlyn tänkte ”bråka inte med mig för jag är en ”bad mother fucker”. Jag kan döda dig om jag vill, men jag orkar inte för jag är så mätt och slö av all fisk jag har ätit. Stick och håll dig borta från mig”. Han hade verkligen ett roligt sätt att uttrycka sig! Kazimir ville bjuda på en whisky så jag hämtade våra hopvikbara snapsglas som vi hade med oss. Han svepte whiskyn och hällde genast upp en till - skål! Varningsklockorna började ringa - uppvuxen i Ryssland och bjuder på dricka - bäst att bita av. Vi blev riktigt goda vänner och fick en stående inbjudan till Australien. Vi har långe drömt om att åka dit, och det kändes verkligen kul att ha fått en kontakt där, strax söder om Sydney.
Sent på kvällskvisten åkte vi in i parken (Carol hade hoppat över whiskyn) och efter ca 3 minuter fick vi vårt första djurmöte: en porcupine (piggsvin)! Äntligen, det har vi väntat länge på under vintern. En kort stund senare fick vi sen en älgko med kalv några meter från vägen, som fullkomligen nonchalerade oss. Dom spatserade och åt i vanlig stil och efter ett tag gick dom förbi oss några meter från bilen. Om jag hade sträckt ut handen skulle jag nog kunna klappa kalven. Helt otroligt. Vi såg också Dall sheep som vita prickar högt uppe på en bergssida, gott nog det, de kan vara svåra att få syn på. På vägen ut såg vi flera piggsvin, lustiga små trasseltroll som rultade fram.
Hela nästa dag tillbringade vi inne i parken. Vi följde bland annat en 3 km lång vandringsstig längs en bäck. Den vandringen tog oss ungefär 4 timmar!! Det var hela tiden någonting att upptäcka, om det inte var en liten jord-ekorre så var det kanske någon vacker blomma, eller någon annorlunda klippformation. Vi hade gått lite mer än halvvägs när vi hörde vi ett konstigt läte, ett mycket högt och ljudligt visslande, kunde det vara en udda rovfågel kanske? Vi spanade i kikaren mot en klippa med många håligheter. Plötsligt fick jag se ett lustigt djur kikaren - ett bergstroll!!! De fantastiska murmeldjuren! Carol stegade iväg upp för berget med systemkamera och stativ för att hitta några bra kamera vinklar. Klippan låg bra högt upp. Carol klättrade i obekymrat i dessa klipp avsatser och jag undrade hur hon vågade, måste ha fått mycket träning i de norska fjordbranterna under älgpejling och hjortjakt.... . Jag följde efter men det kändes obehagligt eftersom det låg mycket lösa stenar upp mot klippan. Vi spenderade mycket tid tillsammans med dom roliga filurerna, herr och fru Hoary Marmot. Till slut så klättrade vi ner igen och skulle vila benen lite. ”Men titta där” sade Carol och pekade upp och bortanför klippan där vi nyss hade varit. Där stod två Dall sheep och betade, bara 3-400 m bort. Det var bara att samla nya krafter och klättra upp igen. En enorm upplevelse att få se de spänstiga och vackra vita djuren på så oväntat nära håll. Vilket djurliv - hela tiden någonting. Det gällde bara att stanna upp lite och lyssna och spana så var det nånting spännande att se och uppleva. Bara under denna helg fick vi se älgko med kalv, älgtjur, caribo, bergsgetter, murmeldjur, jordekorrar, piggsvin, rovfåglar, spelgalna dalripor och en massa sångfåglar, till och med skator (som är ovanliga här). Bara att få vara i den här vackra fjällmiljön lever man länge på, och få andas ”Abisko-luft” igen! Nästa gång blir det vandring och camping. Kanske vi får se lo, varg eller björn då? Jag tror det tar ett tag att få in alla känslor intryck i själen efter den här minnesvärda helgen, och vi längtar redan till nästa tripp.